सांकेतिक भाषेचे सर्वात पहिले लेखी नोंदी ई.पू. पाचव्या शतकात प्लेटोच्या क्रायटलसमध्ये पाहिले गेले. जेथे सॉक्रेटिस म्हणतात: “जर आपल्याकडे आवाज किंवा भाषण नसेल आणि एकमेकांना विचार व्यक्त करायचा असेल तर बहिर्या लोकांनी इतिहासामध्ये सांकेतिक भाषा वापरली आहेत.
सांकेतिक भाषेचे महत्त्व लक्षात घेऊन जनजागृती करण्यासाठी संयुक्त राष्ट्र महासभेने 23 सप्टेंबर 2018 रोजी सांकेतिक भाषा दिन जाहीर केला. 2018 मध्ये प्रथमच सांकेतिक भाषा दिन साजरा करण्यात आला. जागतिक बधिर संघटनेने आंतरराष्ट्रीय सांकेतिक भाषा दिन (International Day of Sign Languages) साजरा करण्याचा प्रस्ताव पुढे ठेवला.
संयुक्त राष्ट्र महासभेने डिसेंबर 2017 A/RES/72/161 द्वारे आंतरराष्ट्रीय सांकेतिक भाषा दिनाची स्थापना केली. वर्ल्ड डेफ युनियनची स्थापना 23 सप्टेंबर 1951 रोजी झाली. सप्टेंबर 1958 मध्ये प्रथमच आंतरराष्ट्रीय डेफ सप्ताह साजरा करण्यात आला. वर्ल्ड डेफ असोसिएशनच्या मते, जगभरात अंदाजे 72 दशलक्ष बहिरे लोक आहेत जे ऐकू शकत नाहीत. यातील 80% लोक विकसनशील देशांमध्ये राहतात. ते 300 पेक्षा जास्त चिन्ह भाषा वापरतात.
जे लोक ऐकू किंवा बोलू शकत नाहीत, हात, चेहरा आणि शरीराच्या अभिव्यक्तींसह चिन्हाद्वारे बोलल्या जाणाऱ्या भाषेला सांकेतिक भाषा म्हणतात. इतर भाषांप्रमाणेच, सांकेतिक भाषेचे देखील स्वतःचे व्याकरण आणि नियम आहेत. पण ही भाषा लिहिली जात नाही.
16२० मध्ये जुआन पाब्लो बोनट यांनी माद्रिदमधील अक्षरे कमी करायची आणि निःशब्द लोकांना बोलण्याची शिकवण देण्याची कला प्रकाशित केली. ध्वनिकी आणि लोगोपीडियाचा हा पहिला आधुनिक ग्रंथ मानला जातो ज्यामध्ये मौखिक शिक्षणाची पद्धत निःशब्द किंवा मूकबधिरांच्या संप्रेषण सुधारण्यासाठी हस्तलेखन वर्णनेच्या रूपात, हस्तलेखन इशारेद्वारे बहिरा लोकांना स्थापित केली गेली आहे.
भारतात जवळपास 800 शाळा आहेत ज्याच्या मदतीने याचा अभ्यास केला जात आहे, परंतु हे पुरेसे नाही. 2018 मध्ये भारताची पहिली सांकेतिक भाषा शब्दकोश लाँच करण्यात आला. सांकेतिक भाषेतून इंग्रजी आणि हिंदी भाषेत त्याचे भाषांतर झाले. ही शब्दकोष या सांकेतिक भाषा आणि हिंदी-इंग्रजी भाषांमधील पूल म्हणून काम करते.
डब्ल्यूएफडीचा असा विश्वास आहे की आधुनिक युनायटेड नेशन्स ही संकल्पना या परंपरेचे मौल्यवान विस्तार आहे आणि बहिरेपणाच्या मानवी हक्कांच्या प्राप्तीमधील अंतर दूर करण्यासाठी संयुक्त राष्ट्र, खाजगी क्षेत्र आणि संयुक्त राष्ट्रसंघातील सदस्य राष्ट्रांची संकल्पना विकसित करण्याची त्याची क्षमता ही आहे.
